Mientras Europa vivía una crisis
en su historia y sin tener la más mínima idea que al otro lado del mundo
existían humanos, se desarrollaban de una forma espectacular una civilización
indígena que no tenía nada que envidiar las civilizaciones “avanzadas” pues subsistía
con recursos que inventaron para su desarrollo demográfico. Los aztecas fueron
los nativos americanos que dominaban el norte de México en la época de la
conquista española encabezada por Hernán Cortés en el siglo 16. De acuerdo con
sus propias leyendas, que se originó a partir de un lugar llamado Aztlán, en el
norte o el noroeste de México, en alguna parte.
En ese momento los aztecas (
que se refirió a sí mismos como los mexicas o tenochcas ) eran un pequeño
nómada agregación , de habla náhuatl de los pueblos indígenas que viven en los
márgenes de Mesoamérica civilizado. En algún momento del siglo 12 se embarcaron
en un periodo de vagabundeo y en el siglo 13 se establecieron en la cuenca
central de México. Continuamente desalojado por las pequeñas ciudades-estado
que luchaban entre sí en alianzas cambiantes , los aztecas finalmente
encontraron refugio en las pequeñas islas en el lago Texcoco , donde, en 1325 ,
fundaron la ciudad de Tenochtitlan ( actual Ciudad de México ) .
Valientes guerreros y
constructores pragmáticos, los aztecas crearon un imperio durante el siglo 15
que fue superado en tamaño en el continente americano sólo por la de los Incas
en Perú. En los primeros textos y la arqueología moderna siguen revelando, más
allá de sus conquistas y muchas de sus prácticas religiosas, hubo muchos logros
positivos: la formación de una sociedad altamente especializada y estratificada
y una administración imperial, la expansión de una red de comercio, así como
una sistema tributario, el desarrollo y el mantenimiento de una economía
agrícola sofisticada, cuidadosamente ajustado a la tierra y el cultivo de un
punto de vista intelectual y religioso que mantenía la sociedad para ser una
parte integral del cosmos.
El ciclo anual de los ritos y
ceremonias en las ciudades de Tenochtitlan y Texcoco vecino y su arte simbólico
y la arquitectura, dio expresión a una antigua conciencia de la
interdependencia de la naturaleza y la humanidad.
Los
aztecas siguen siendo los más ampliamente documentada de todas las
civilizaciones amerindias en el momento del contacto con los europeos en el
siglo 16. Frailes españoles, los soldados, y los historiadores y estudiosos de
ascendencia indígena o mixta dejaron registros valiosos de todos los aspectos
de la vida. Estas fuentes etnohistóricas, vinculados a las investigaciones
arqueológicas modernas y estudios de etnólogos, lingüistas, historiadores e
historiadores del arte, retratan la formación y florecimiento de un estado
imperial complejo. 
